Promovenda Ziena Abdulrahman is de winnaar van de Pieter De Mulder Award 2020 die elk jaar wordt uitgereikt aan een jonge, veelbelovende onderzoeker. Abdulrahman doet promotieonderzoek bij de afdelingen Gynaecologie, Medische Oncologie en Pathologie van het Leids Universitair Medisch Centrum. Haar onderzoek is gericht op het personaliseren van (immuun)therapie bij gynaecologische tumoren, onder meer door te bestuderen of de micro-omgeving van de tumor kan worden gebruikt als voorspeller van de respons op een therapie.

De onderzoeksgroep van professor Ahmed focust zich op het onderzoeken van de onderliggende ontstaansmechanismen van eierstokkanker, het verloop van het ziekteproces en het ontstaan van therapieresistentie. De onderzoeksgroep heeft als uiteindelijke doel om de ziekte eerder te ontdekken en gepersonaliseerde behandeling mogelijk te maken voor deze patiënten, om zo uiteindelijk de overleving en ook kwaliteit van leven hopelijk te kunnen verbeteren.

Abdulrahman kijkt erg uit naar haar onderzoeksstage. ’’Het raakvlak van tumorgenetica en tumorimmunologie is een relatief nieuw onderzoeksveld. De onderzoekstakken immunologie en genetica hebben zich bij veel kankersoorten de afgelopen jaren gescheiden voortbewogen, en dat heeft tot interessante inzichten geleid,’’ stelt ze. ’’Maar juist door met geavanceerde analysetechnieken deze twee takken te integreren, kunnen de komende jaren veel nieuwe inzichten worden verkregen in verschillende kankersoorten.’’

En dat geldt in het bijzonder voor de gynaecologische kankers die worden veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV), zoals baarmoederhalskanker en in sommige gevallen schaamlipkanker. ’’Daarvan is bekend dat zowel het genetische aspect - door de virale oncogenen - en het immunologische aspect - omdat de kanker ontstaat door een infectie - allebei van groot belang zijn.’’

De promovenda wil de ervaringen van haar onderzoekstage inzetten voor het kankeronderzoek in Nederland. ’’Deze onderzoeksstage kan kruisbestuivingen realiseren van de ‘best practices’ op het gebied van onderzoek binnen de tumorgenetica en de tumorimmunologie, en van de expertise in het LUMC en de expertise in Oxford University. Dat kan tot nieuwe en unieke (cross-tumor) inzichten leiden binnen het gynaecologisch oncologisch onderzoek.’’

Het ultieme doel van Abdulrahman en haar collega’s is het mogelijk maken van gepersonaliseerde en gerichtere kankerbehandelingen. ’’Door onder meer beter te begrijpen waarom sommige patiënten wel of niet reageren op behandeling, en die kennis vervolgens te gebruiken om de behandeling van de individuele patiënt te optimaliseren. Hopelijk kunnen we de bevindingen uit het onderzoek zo snel mogelijk vertalen naar verdere verbeteringen van de reguliere patiëntenzorg.’’

De grootste uitdaging nu is volgens Abdulrahman om een methode te ontwikkelen waarmee je onder meer op basis van het moleculaire en immunologische profiel van de tumor, beter kunt voorspellen welke patiënt baat heeft bij een bepaalde behandeling. ’’Hierdoor kunnen individuele patiënten gerichter en beter worden behandeld. Deze kennis van de tumorgenetica en het raakvlak hiervan met tumorimmunologie willen we ook toepassen in ons huidige onderzoek naar gerichte (immuun)therapie van andere gynaecologische kankers.’’

Wilt u op de hoogte blijven van de winnaar van de Pieter De Mulder awards? Voer dan uw gegevens in.

Pfizer houdt u graag op de hoogte over voor uw vakgebied relevante geneesmiddelen van Pfizer (alleen voor beroepsoefenaars in de zin van art 3.1d De Gedragscode Geneesmiddelen), geaccrediteerde deskundigheidsbevordering en praktijkvoering, ook via e-mail. Hiervoor hebben wij wel uw toestemming nodig.